运行中的蒸汽锅炉必须保持水位正常。当水位表中的水位低于最低安全水位时，称为缺水；严重缺水的故障称为缺水事故。
缺水事故不仅具有多发性，而且往往损失较重。因为缺水事故发生后，常会引起锅炉受压元件或其他设备的损坏，如过热变形、炉管爆破、炉膛烘裂、炉顶塌落等。一旦发生了这样的情况，轻者造成紧急停炉，影响企业生产；重者造成锅炉报废。
一、缺水事故的原因
1．水位表的水连管堵塞 《蒸汽锅炉安全技术监察规程》对水位表汽、水连接管的内径、安全水位的标志等均作出了明确规定。按照这些规定，完全可以防止事故。但有少数单位，不认真执行该项《规程》，锅炉用水不合格，在运行中长期不冲洗水位计，出现故障也不及时维修，致使水位表的水连管产生堵塞，从而出现假水位，最后发生事故。
2．锅炉操作人员违反劳动纪律 作为锅炉操作人员，运行操作的重要工作之一是监视并调整好水位。但是，有的锅炉操作人员严重违章，人为地造成锅炉缺水事故。这样的事故多发生在锅炉操作人员在场的情况下，也有的是因为锅炉操作人员不在岗。前一种情况是由于锅炉操作人员在岗上从事与操作无关的事，如喝酒、聊天、打扑克、干私活等，对水位的变化不能及时观察和处理。
3．给水系统或受压部件损坏 给水系统中有给水管路和设备，若锅炉在运行中发生了以下情况，就可能致使锅内缺水。
(1)软水池中无水，造成给水中断。
(2)给水管路冻裂或被杂物堵塞。
(3)水泵损坏，打不上水。
(4)停电后，备用的蒸汽往复泵不能开启。
除给水系统发生故障易使锅炉产生缺水外，锅炉本体上发生泄漏性损坏也会导致缺水事故的发生，如焊缝漏水或水冷壁的爆管等。这样的泄漏性损坏会直接造成锅水流失，遇到这样的情况，司炉人员往往难以进行常规的运行操作，若处理不当会继续转化成缺水事故。
4．操作人员误操作
(1)冲洗水位计后，汽水旋塞未恢复正常位置 蒸汽锅炉的运行操作规程规定，为防止水位计的汽、水连接管被杂物堵塞，每班至少冲洗一次水位计。冲洗时要按照合理的步骤，分别对放水旋塞、水旋塞和汽旋塞进行开启或关闭。冲洗结束时，水旋塞和汽旋塞必须保持在开启状态，放水旋塞应关闭。此时若水位迅速恢复，并有轻微波动，表明水位表的旋塞开关正常。在操作中，如操作人员工作疏忽，就可能出现问题。
(2)排污后未及时关上排污阀 为了将锅筒或集箱底部的沉淀物排出，在锅炉有关部件的底部装设了排污管路和阀门。运行中，操作人员可根据锅水的化验结果来掌握排污的间隔时间和数量。操作时若不集中精力或没有人监视水位，会造成锅炉缺水。
(3)调整水位失误，由满水变成缺水 锅炉内的水位超过最高许可水位线时，称为满水。对满水事故的处理，除应立即停止向锅炉进水外，随后应开启排污阀放水。若放水时疏忽大意，没有注意水位表内水位的出现，就可能由满水而转变成缺水。
二、缺水事故的判断
1．水位降至水位表最低安全水位线以下或者看不见水位。
2．水位表上虽有水位，但水位不波动，实际上是假水位。
3．锅炉排烟温度升高，有钢制烟箱(道)的锅炉，其表面油漆变色。
4．装有过热器的锅炉，缺水时其过热蒸汽的温度随之升高。若缺水严重，也有可能会烧塌炉顶或烧裂锅筒，这时整个锅炉房内的室温就要升高，严重时可见烟火外蹿，或闻到焦味。
5．高低水位警报器发出低水位报警信号。倘若严重缺水后出现爆管，还可听到管子的爆破声和汽、水的外泄声。
根据水位表中的水位消失等现象来判断是否缺水并不困难，但仅知已缺水还不够，还必须进一步判断出缺水的程度。对于水位表的水连管管孔高于最高火界的锅炉，判断的方法一般可采用“叫水法”。其操作程序如下：先开启水位表的放水旋塞，再关闭汽连管旋塞，然后缓慢关闭放水旋塞，一开一关重复几次，观察水位表内是否有水位出现。此时，水位表的上部没有压力，只有水位不低于水连管孔，锅筒内的压力就能将水压入水位表内，直至能够看到。这表明是轻微缺水。如果经过以上的“叫水”，水位表内仍无水位出现，表明已是严重缺水。
三、缺水事故的处理
1．经过“叫水”后，当确信是轻微缺水时，应减少给煤和送风，减弱燃烧，并缓慢地向锅内进水。待水位恢复到最低安全水位线以上后，再增加给煤和送风，逐步恢复正常运行。在调整水位和燃烧的同时，要迅速查明缺水的原因。如给水设备是否有故障，炉管和省煤器是否有泄漏，阀门是否错开或漏水等。查出问题后要迅速予以解决。
2．对已判明为严重缺水的锅炉，在操作上要特别注意。其中很重要的一点是不要向锅炉内上水。这是因为，锅炉缺水后，一方面钢板干烧过热，有的部位甚至已经烧红，此时钢板的强度已大大下降；另一方面，由于过热后的钢板温度与给水温度相差极为悬殊，一旦进了水，钢板先接触水的部位因遇冷后急剧收缩而龟裂，在锅炉蒸汽压力的作用下，龟裂处会随即撕裂成大的破口，汽水从破口处喷射出来，这样就可能造成恶性的爆炸事故。有的司炉人员怕领导批评或受到经济处罚，便掩盖事故，抱着试试看的想法向锅内上水，这样做绝对不允许。否则，很可能加重锅炉设备的损坏，恶化事故的程度。一经判明为严重缺水，应立即采取紧急停炉措施。
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