药皂是在香皂中加入中西药物而制成的块状硬皂。由于加入的药物自种类和量的多少不同，药皂对不同的皮肤病有不同的疗效。
香皂中可加入的中西药物有多种，但总的要求是无毒、对皮肤无不良影响，并能和香皂中其他成分很好混合，不发生任何不良反应。
药皂除具有普通香皂的共性外，尚有杀菌、消毒、祛臭疗效或兼有治疗某些皮肤病的性能。其实肥皂本身也有一定的杀菌作用，不同脂肪酸酸所制成的肥皂对不同的细菌产生一定的杀菌作用。例如，有人认为松香皂对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌和伤寒菌有杀伤能力；椰子油皂对大肠杆菌及伤寒杆菌有杀伤能力。但某些细菌学家认为肥皂的杀菌作用主要因为它有洗涤去污的能力，它能把皮肤上面的细菌洗掉，而不能把肥皂本身看为是杀菌剂。
在欧美加有药物的香皂产量较大，美国在1970年药皂占香皂产量的一半，这可能是白种人腋臭的人较多，为了掩盖腋臭，不少人喜欢选用加有除臭药物的药皂。
近几年国内也出现了不少新的药物香皂，如硫磺香皂、去痱特效药皂、中草药香皂、驱蚊香皂等。
药皂中最早开发的是添加杀菌剂的杀菌、除臭皂，即在香皂中添加了杀菌剂的药皂，肥皂用杀菌剂必须具备下列条件：
①在肥皂的存在下，对微生物有尽可能的广谱性；
②洗涤后仍可长期残留于皮肤，持续发挥效力；
③对皮肤无毒、无刺激；
④毒性小；
⑤与肥皂中其他的添加剂，如螯合剂、抗氧剂或香料具有可混溶性；
⑥在肥皂中分散性好，不引起肥皂着色，变质，稳定性好。
早期使用的杀菌剂多为酚类物质，如甲酚、苯酚等。但甲酚具有明显的不愉快气味，苯酚对皮肤粘膜刺激性大，这类物质在肥皂中已不多用。
现在一般多用杀菌力比较强而无味的二苯脲系、水杨酰替胺系化合物等。如三氯均二苯脲、二氯一3一氟甲基均二苯脲、2，4，4’一三氯一2．羟基二苯醚、三溴水杨酰替苯胺等。
此外也常用十一烯酸单乙醇酰胺及酰胺琥珀酸酯磺酸盐做药性添加剂。制得的药皂对痤疮皮肤病疗效较为显著，对油性分泌多，头皮痒，脱屑的油性脂溢性皮炎，疗效也很好，但对油性分泌少、皮肤干燥、皮屑多、头皮痒的干性脂溢性皮炎效果就不理想。
在香皂中添加多种中草药，可制成中草药香皂，集护肤、健身、治疗等功效为一身。中草药在香皂及化妆品中的使用，开辟了药用美容保健用品的新领域。中草药种类繁多，可选择性广，可制成具有各种疗效作用的药皂。如在香皂中添加红花、丁香、薄荷等中草药提取液，对痱子、夏季性皮炎有良好的防治作用，对稻田皮炎也有较好的效果，同时对脂溢性皮炎、瘙痒症、神经性皮炎有一定效果。
硫磺药物香皂是一种有明显疗效的药皂。硫磺具有抑制皮脂分泌物过多以及杀死细菌、浅部霉菌、疥虫等作用。硫磺药皂因而有杀菌、消炎、除头屑、止痒等功效。适用于头皮屑多、瘙痒的干燥性皮脂溢出症、腋下臭、粉刺、癞疮、脂溢性皮炎、皮癣或头癣等症状。
国外不少药皂是使用两性表面活性剂作药物的，例如十二烷基二氨乙基甘氨酸盐酸盐，就有较好的杀菌力，在0.1％的浓度溶液中20℃时，对革兰氏阳性菌均有较好的杀菌力。
