草莽是底层社会一个特殊的群体，主要由侠、丐、盗与秘密会党等组成。他们不服教
化，无归于王法，是社会中反秩序的因素。但转向群体内部的世界，倒又不是完全无序的。大多数情况下，江湖惯例是一种有效的约束，或者也可叫：草莽规矩。
草莽规矩一般说有两类，一类是草莽团伙共同认可的行为规范；一类是草莽团伙或秘密会党中，为保证组织的紧密有效而制定的帮规家法。
草莽共同认可的规范很多，划定势力范围，分槽吃食是最基本的一条，分槽吃食最常见的形式是“划地盘”，越了界就叫“踩盘子”，“夺人道路”，是犯规矩的。
在自己的“地盘”内，他们把持码头道路，觊觑田园山庄，“掳人勒索，乃其惯技”，而且“所在州县，若有中资以上人家，不有所献，必难安居。”相反，一旦盗首认定不准吃的食，只要在他的地盘里，路盗流贼就是吃了豹子胆，也不敢稍有染指，否则就难免杀身之祸。
《清稗类钞》里记录了一桩很典型的事例，说是某湖北佬，在四川打工，攒钱五十金。回归途中，生怕遭劫，就把钱藏在破棉絮里，自己扮成乞丐，一路穷捱，到了重庆。这天，他经过一家酒店，见有七、八个华冠锦衣的男人在店里豪饮，湖北佬上前乞食，座中人不予理睬。湖北佬死乞不走，哀声凄凄。座中一少俊者斜看了他一眼，笑道：“有五十金，还不够吗?”湖北佬闻言大惊，知道是撞上了会家子，双膝一软，伏地不起。这时候，豪饮者中一个蓄着长须的对湖北佬说：“把你的被絮拿过来”。湖北佬自忖隐瞒不过，战战兢兢地把被絮交给了对方。长须者接过被絮，拿出一条长绳，重新把它捆扎了一番，随后扔给湖北佬说：“你去吧，千万不要动我打的绳花”。湖北佬叩澍而出。几天后，湖北佬抵达石门，见迎面走来两个汉子，上下打量了他一下，笑着说：“这下我们可有财发了”。湖北佬估摸对方是路盗，打算撒腿逃逸，不料那汉子手快，一把抓住了棉絮，抢夺过去，提在手里翻肴了几下，还给了湖北佬，并抚着他的背说：“客官，开个玩笑不见怪吧。”湖北佬受此惊吓，一路上更加小心翼翼，他生怕被絮再惹人注意，用件破衣裳覆在外面。一日，方入巴陵境内，见一男子尾随而行，或前或后，形影不离。湖北佬走累了，坐地小憩，盯梢者突袭而上，一把抢过包裹，俄去破衣，看到了捆扎整齐的棉絮，张口骂道：“妈的，白白费了老子一天的功夫。”湖北佬听完后不明其故，忙问怎么回事。盯梢客答：“你还问我?有他老人家过手的东西，不要说小小的巴陵境内，就是再走一万里，也没人敢动一个指头。”湖北佬听完后惊愕不已。盯梢客拂手将去，回头对湖北佬说：“你还是把破衣服去掉吧，道上的朋友看不见这绳花，又要白忙活了。”湖北佬依了盯梢客的建议，一路至家，果然无恙。
丐，乞食阊里乡间，也有划地而治的规矩，而且地盘不论大小，每片都有头目管理，有的叫丐头，也有叫团头或花子头的。一般情况下，小地方一县一个丐头；大城市里，丐的数量多，可以有几个丐头，各管一片，互相不准串门。平时丐头并不干活(行乞)，而是由手下的花子上街乞讨，每天到了归营的时候，花子们都必须到头儿规定的地方集中缴账，一个个依次向丐头汇报当天收入的情况，如果有打“掌心雷”的(即隐匿不报或少报)，发觉了便要受到惩罚。
分槽吃食还有一种情况，那就是行当划清，互不骚扰。大的方面，各行其道。比如，盗事行劫，就不会跑到丐的行当里扒食。不同道者不相谋，即使同处一个地界，也能无扰。小的方面，各行其事。就拿丐来说，行当很多，不但文武分开，而且门类也分开，有时候甚至连身分都可以成为分槽的根据。比如，清代京城地大，乞丐成分复杂，其中不乏八旗中人，于是丐头中就出现了“兰杆子”、“黄杆子”的分档。兰杆子者，管理普通的丐；黄杆子者，“辖治宗室八旗中之丐。”原来，清人入关，乍离牧猎生活，还不习惯治理产业，宗室中一些游手好闲之徒，便沦为乞丐。他们自恃有贵族血统，余威未杀，横行州里，“故其党魁黄杆子一席，必以属之位尊势厚桀傲不驯之王公贝勒，方足以摄伏之。”于是，黄杆子也被称作高等乞丐，他不管兰杆子的事，兰杆子更不敢管黄杆子的事了。
如果地盘外的人斗胆越槽吃食，这就箕坏了规矩，非但掌盘子、老大管得，就是江湖道上的朋友，凭着义气二字，也可强出头，硬理会。《水浒传》中，武松醉打蒋门神，替施恩夺回了快活林，为的是“蒋门神倚势豪强，公然夺了，白白地占了他的衣饭”，有了越槽吃食的不规。至于掌盘子老大，为维护这类规矩，更是一丝不苟了。清代，巴东巫峡形势险峻，道路崎岖，“峡中有小肆，盗纵横”，大盗粉面狮“独以大侠称”，说白了，也就是巴东巫峡中草莽的主儿。徐珂在《清稗类钞》里记述了他的一桩事：某天，粉面狮出游，途遇一车，车帘四起，里面坐着主仆二人。看那车夫，行貌陌生，举止不善，估计是吃野食的路盗。粉面狮以搭乘为名，暗暗监视。当天夜里，车夫约了两个同伙，提刀进入书生歇息的房间，被粉面狮候个正着，扳着脸吼道：“鼠辈，听说过粉面狮的名头吗?为何这么不讲规矩!”三个强盗闻言大惊，屈膝倒地，自求惩罚。
民国初年作家姚民哀写了一部叫《四海群龙记》的小说，花了大量的篇幅描述了清代中末期的草莽社会，其中对分槽吃食的规矩不乏笔举，当然也包括对越槽吃食者的惩罚。第五回：“梦葫芦打破闷葫芦，土强盗碰着大强盗”中就有这样的一段描述，说是书生沈斗南去汴梁办公务后返乡，行至卫河搭船，见船中先有五六个不伦不类的尴尬人，心上虽犯疑，自己仗有武功，并不十分畏葸。不料他一下船，那班人就催舟子连夜赶路。船上四个水手，情形虽似老角色，无奈面软得很，见多数客人主张开夜船，便下橹就摇。斗南主仆俩虽同声反对，但是两人拗不过大众。及至一上路，到了半夜光景，那班人便取出闷香，闷倒了斗南主仆。又把预备的麻布口袋，将两人一装，要推开头门，种水仙花了(扔下河里)。谁知舱内诸人摆布才毕，忽听艄上四个舟子齐声喊道：“瞧你们不出，表面改作店生，其实多是合字，并都带了鸡鸣断魂香，把笔管生弄翻，请吃一顿肉馄饨，事前招呼都不打。但你们在这条线上做案，应该知道中年山公道大王的规矩。咱们山主目下是兼管水旱两道，连蚊子哼一哼，苍蝇嗡一嗡，都须先给咱们山主同意。咱们全是公事底子，又不是半吊子的黑底子，你们倒胆敢弄这玄虚。”船里的劫徒，一听说是撞上了地面上的大王，只得乖乖地束手就擒。
姚民哀是民国初期成名的作家，他为了写好《四海群龙记》中的草莽社会，经常“在江湖中跟此中人物交结，留心探访各党秘史轶闻，摸明白里头的真正门槛，才敢拿来形之笔墨”。因此，他小说中的人和事，多有其生活原型，以此来管窥分槽吃食的门径，恐怕是不失其真的。
