在清代，“凡舞文弄墨包揽词讼者，谓之讼师。”他们为人理讼，索取重金，故在诉讼事务中，巧舌如簧，手段狡诈，翻云覆雨，颠倒是非。
商人赵武，在海昌城经营丝织品，生意兴隆，财源广进，这都亏了他有个得力伙计王小二。小二为人温和，笑容迎客，极有人缘，四方客商，多愿光顾。忽一日，小二辞职而去，自个也办起丝店来了，结果顾客都去赵就王，王店日兴，赵店将败，赵武既恨且妒，又无可奈何，常对朋友扬言：“我一定要宰了他才解我心头之恨!”这_夜，赵武与朋友在某酒家聚饮，又谈到王小二抢其生意之事，愤愤不平，责骂不已。一后生讥笑道：“象你这样没用的人还敢杀人，不要再罗嗦啦!”此时赵武已微醉，闻言犹若火上浇油，突然操起酒家劈柴斧头，狂奔出门，众友紧追出去将他紧紧抱住，将他护送回家。
但赵武仍气愤不已，坐而难寐，四更左右，趁家人酣睡，带上斧头悄然出门，来叩小二店门。小二起床开门，谁知刚拔开门闩，赵武已挥斧直劈其头，弃斧奔逃。小二家人闻声出视，却见小二已脑袋开花，一命呜呼。翌日报官请验，抓拿凶手。县官发现凶器上刻有某酒家某年月日置，于是唤来酒家诘问，酒家否认道：“小人与死者无冤无仇，并没杀他，是这斧头被人偷去，陷害小人的!”县官问道：“昨日顾客中有没有发生口角的?”酒家答道：“只有赵武与一后生喧闹。”于是唤来后生，后生只好细陈始末。又将赵武唤来讯问，赵起初矢口否认，严刑之下，吐出真情，终被判为死刑，投入狱中。
赵武之妻忧心如焚，遍求本城著名讼师，谋求开脱，大都说：“杀人偿命，古今一律，即使诸葛再生，也无能为力!”独有一俞姓讼师戟手而笑：“话虽如此，但你有家产若干，若不痛惜，还有一线希望。”赵妻急道：“变卖家产，可得二千余两，为救郎君，也顾不得许多了。”俞讼师道：“那好，只要拿钱来，我到省城自有办法，不到半年你夫君即可生还，不过你现在要忽认忽翻，拖延此案，方可为之。”赵妻答应照计行事。
再说俞讼师携金赴省，首先找到相熟官吏，询问近来案情。官吏道：“你邻县刚送来一大盗，尚未过堂再审核实呢，”俞讼师心中大悦，当即表示想见案犯，并打通关节，行贿狱吏，得见大盗。讼师问道：“你为何行盗?”大盗道：“只因小人上有高堂下有妻小，家无物产，谋业又无门，就凭此一身膂力，路途抢劫以养家糊口。”讼师又问：“那想必现在家中也因此而富了吧?”大盗摇头道：“赃物皆被没收，何富而有?”讼师道：“那谁养你家小?”大盗哭道：“小人死在旦夕，怎能顾及?”讼师道：“我倒有一计可解你后顾之忧，只要你再承认一段杀人案，你父母妻小既可得安饱，而你又不另加罪，愿意吗?”大盗应道：“世上还有这样的好人，小人一切听众吩咐。”讼师说：“那好，我愿出千金与你家人。你过堂时，宪司定必诘问其他案情，你即招认某年月日夜在海昌城内某酒家饮酒，偷得斧头，撬开王小二丝店，有人持灯走出，衣袖被执，情急之下，一斧杀之而逃。”大盗应允。讼师也不食言，如数付款与他家人。不久，过堂再审时，大盗果然自首招供以上杀人案。宪司发现原案卷中并无申报，于是行文海昌诘问。海昌县官见文不禁摇头咂舌道：“真是严刑之下，何求不得?刑讯逼供，险误此案，冤杀好人!”当即释放赵武，具文上报。
另一位讼师姓杨，崇明县人，寄居在苏州，为人阴险而多谋，凡民间诉讼之事，他人不能胜诉的，他却能独辟蹊径，打赢官司。一天，有位富商找上门来要杨讼师帮忙。原来这富商贫贱之时，曹向一寡妇借了一笔钱，后来寡妇日子不好过，多次索讨，富商却赖帐不还，寡妇气极，当晚自缢在富商门上，富商怕极急忙挟巨金来到杨家。杨讼师一边听讲，一边若无其事地与同伙作樗蒲之戏，富商心急如焚，献上巨金，连连问计。杨讼师这才慢条斯理地说：“别怕啦!你回去悄悄把她解下，等下再说。”富商依言行事。一会，富商回来催促再三，杨讼师悠然自得地说：“此事好办多了，你不要紧张，一再催促，败我清兴。”然后吩咐他再把尸体吊回原处，闭门高卧，天明前任何人叩门都不得开启。富商答应而去。
次日天明，里正经过其门，发现悬尸，叩门而入，询问其故，富商如杨所嘱，坚推不知，并跟里正到县衙报案。寡妇家人也具状告发富商欠钱不还，逼死人命，请求惩办元凶。县官发现尸颈有两处缢痕，断定系刁民移尸谋陷，趁机讹诈。结果富商得以脱罪，告状人反坐诬陷之罪。后来，杨讼师囊囊充裕，返回故里，颐养天年，但“生意”不断。邻村有一村民因妻有外遇却得不到证据，闷闷不乐。一日，其妻正与奸夫调笑，适逢村民酒醉而归，见状大怒，操起菜刀直劈奸夫，奸夫惊逃，村民余怒未消，一刀杀死妻子。经过一番折腾，村民酒醒，懊悔不及，抱着一线希望，带钱连夜求援于杨讼师。杨讼师沉思一会，授计道：“事已至此，你可速回，今晚室中点灯，莫要关门，拿刀等候门后，若有人入内即杀之，李代桃僵，罪可免也!”原来按清律，凡奸案男女同时并获，本夫可格杀勿论。又按当地风俗，凡夜行人困乏，途径庐舍，无论与主人是否相识，只要未关门又有灯光，皆可入内休息。村民闻计，喜出望外。二更时分，果有人来，入室稍息，村民大喜，趁其坐未稳，一刀结果了他。随即来告讼师，一起审视死尸。谁知杨讼师一见死尸往后便倒。原来被杀之人即杨讼师的独生子，他久出经商与村民素不相识，此次回来省亲，凑巧枉做替死鬼。杨讼师见爱子身亡，心如刀绞，肠断魂消，哀号而绝。
