以治河着称的康熙皇帝对水利一向十分关注。康熙二十八年南巡阅视中河时，他在支河口下马，坐在堤上，拿出河图，向臣属纵谈治河形势。康熙三十八年巡视永定河时，于十月十二日来到郭家务村南大堤，将扈从侍卫的豹尾枪立于冰上，亲用仪器测量。康熙三十九年正月，来到永定河蔡村治水工地，指示备桩埽等，亲临修筑，挑河湾。四月出行，遍视永定河堤，再次来到郭家务，用仪器测试新开河口，命令雨季之前快速完工。十月又一次临视。一年之内，三次亲临永定河。由此不难看出康熙对治水的重视。在康熙的治河生涯中，还曾有过利用黄河三门峡的计划。这段史实却鲜为人知。
康熙利用黄河三门峡的计划设想，是他在巡幸西安的时候形成的。康熙四十二年九月，他传渝说：“值此冬令闲暇，朕欲幸临西安阅兵”。于是按照预定计划，在十月十一日指令侍卫、护军、执事人等扈从，并命皇太子允}乃、皇三子允祉、皇十三子允祥随驾，轻骑减从，出宫西行。一路途径山西，由蒲州城附近渡黄河入陕。在西安连驻七日回銮时，则从潼关入河南，驻跸河南陕州以东的张茅镇。这里距三门峡咫尺之遥。
康熙出京，由晋及秦，临幸西安古城。路上目睹汾水渭河，皆与黄河相通，且见其水势水量足可兴漕运之利。河南等处米谷如果直接从黄河转运秦晋，岂不省时省力?但又闻黄河三门砥柱水流甚急，船只难以上行。到底情况如何?一向注重实地调查的康熙便欲亲自前往，阅视三门砥柱。陕州知府得知此事，急忙阻止，奏称：此程虽短，但无路径，断难行走。康熙闻奏，无可奈何，只好作罢。勘查三门砥柱，遂未成行。但想到此举关系漕运大事，又于心不忍，于是特命三贝勒允祉同御前侍卫前往查看。
允祉等一路步骑兼行，往视三门。第二天返回奏报康熙说；三门之水其势虽宽，然水流甚急，波涛汹涌，一泻而下。神、人、鬼三门，俱难开通。只见崖上有古人凿掘的民船眼孔，但未经以船试验，不知可否行走。
在此之前，河道总督靳辅也曾上奏康熙，黄河通于汴河，如将汴河疏导，即可运粮。康熙认为，河南居各省之中，水路四达，是最为紧要之地。应该在河南储积米谷。倘若山西、陕西等省间或欠收，即可将河南积储米谷，修造船只，由黄河挽运。如若到三门砥柱船不能上，也可在此修造小船驳运，直至山陕。如此即可使河路疏通，也于商贾人民大有裨益。豫省每年解京漕运20万石还多。若将豫省三年漕粮截留备用，则陕西等省欠收，即可将此米谷运至彼处赈济。
康熙为了实现其设想，第二年正月，又命川陕总督博霁、陕西巡抚鄂海、河南巡抚徐潮和山西巡抚噶礼再次会勘三门砥柱，并将各自省内所通黄河之河流予以查勘。博霁等领旨后，前往黄河岸边，会勘三门。看到中流神门水势甚急；南流鬼门，其水更为激涌；惟有北流入门水势稍缓。三门之下百余步为黄河砥柱，再下二里有卧虎滩。为了探寻运粮的可能性，博霁等还命人用船载粮30石，从卧虎滩纤挽，上过人门。由于滩多流急，行船急为艰难，几经反复，最终未能成功。经过筹算，他们认为河路不通，不如走陆路。可将河南漕粮截留备贮，陆运至陕州西门外太阳渡，再装船纤挽而上。此程虽有300余里，但脚费却比河路节省。博霁等随即将会勘三门和转走陆路的设想上奏康熙。随后，河南巡抚徐潮、山西巡抚噶礼和陕西巡抚鄂海，又遵旨分别将各自省内的汴河、汾水和渭河挽运船只通行情形，分别向康熙上疏。康熙一时也难以定夺，于是下令九卿一并议奏。九卿等早已明了康熙利用三门峡的设想，如今又看到博霁等欲改陆路的上疏，对此很难议出什么结果。
康熙在巡幸西安时，路途曾询问黄河水路之事。当时得知由河南至陕西黄河水道不能通行。他想到上古时期，大禹治水．凿开龙门。通潜水道。汉唐时期曾经挽运。如今岂有不能通行之理?因而派三贝子允祉乘骑查看。后又令三省督抚前往会勘，然而均未达到预期效果。康熙对此一直念念不忘。十七年之后的康熙五十九年，西北用兵，陕西正值军需。康熙又想到可以利用黄河挽运粮饷，支援西北。于是谕令漕运总督施世纶速赴河南，将至西安挽运之水路再次勘查。
施世纶闻命，立即前往。在他实地查勘后给康熙的奏疏中说，河南孟津县至陕州太阳渡一段河床，有大小河滩数十个。虽有纤路可走，但高低不等．或在河之南，或在河之北。且有的路段年久未行，间有坍塌。渑池以下水道．下水之船可载粮300余石；上水之船，载粮减半。渑池以上，由于河高，水流湍急，仅可挽粮数十石。由砥柱至三门，神门本无纤路，若乘东南风，小舟或可上行；鬼门水势汹涌，从未有人行舟；只有人门水流稍缓，且石崖上凿有纤路，路旁凿有方眼，又有石鼻。施世纶认为，石鼻可穿铁索，方眼可穿木撅，似可手扶助力。由此可见其从前挽运之迹。自陕州至西安府河水平稳，均有挽运之路。同时，施世纶还将河道水势并纤路情形绘图，一并呈览。
康熙看到施世纶的奏疏和绘图，立即交户部等衙门议奏。户部等领旨后会议结果认为，如果利用河道挽运米谷，不但难以通行，而现在根本无船可用。从河南府至陕州三门一带，只能走陆路，用车装运，估计五日可到。按每车装谷八石，计谷九十万石，需要车价银四万三干七百五十两。自陕州太阳渡至西安府党家码头，则水运方便，需要船费银二万六千两。自码头至西安府仓库二十里，需车价银四千两。其装备口袋二十余万条，需银三万两，共计需银十万余两。但运谷二十万石，仅得十万之米。请令河南省以二谷换一米起运，则价可省其半。
康熙闻奏，没有更好的办法，只得批道：“依议”。康熙多年想利用黄河三门峡挽运米谷的计划，终于未能实现。事到加此。只好作罢。然而，他的勇于探索的精神即务变作风，却是值得称道的。
