《义勇军进行曲》是新中国的国歌，其实，中国在近代还出现过多首国歌。这些国歌是如何确立的？其间又经历了哪些波折？其细节恐怕已少为人知，本文据有关史料试做梳理。
中国的国歌最早可追溯到清末。当时，具有深厚音乐素养的曾纪泽出任清政府驻英公使兼驻俄公使，鉴于本国无国歌而“作乐章一首，兼排宫商，以为国调 ”，“名曰《华祝歌》”，以应外交礼仪。曾一度将《华祝歌》上报清政府作为国乐，未被采纳。１８８５年，曾离任回国，临时充作“国调”的《华祝歌》也就结束了其历史使命。
梁启超、杨度、李叔同等都曾创作过类似国歌的爱国歌曲
后来，一批爱国志士为激发国人的民族意识、抵御列强侵略，曾创作了一些类似国歌的爱国歌曲，如借用日本歌《君之代》曲调的《一统旧江山》，梁启超作词、日本横滨大同学校作曲的《爱国歌》，夏颂莱作词、谱曲的《何日醒》，石更词、辛汉曲的《中国男儿》，杨度词、沈心工曲的《黄河》，李叔同作词、谱曲的《祖国歌》、《我的国》等。其中以李叔同所作的两首歌影响最大，其《祖国歌》曰
上下数千年，一脉延，文明莫与肩。纵横数万里，膏腴地，独享天然利。国是世界最古国，民是亚洲大国民。呜呼，大国民，呜呼唯我大国民！幸生珍世界，琳琅十倍增声价。我将骑狮越昆仑，驾鹤飞渡太平洋，谁与我仗剑挥刀？呜呼，大国民，谁与我鼓吹庆升平！
昙花一现的第一首国歌
１９１０年，曾到日本考察过音乐的礼部左参议曹广权，鉴于“各国皆有专定国乐，极致钦崇，遇亲贵游历，公使宴集，既自奏国乐”，而“我国国乐从前由出使大臣曾纪泽权宜编制，声调缓慢，至今各国常致疑问”，他奏请“整饬礼乐，以正人心”。１９１１年１０月４日(宣统三年八月十三)由皇帝批谕内阁“典礼院会奏，遵旨编制国乐专章一折；声音之道，与政相通，前因国乐未有专章，谕令礼部各衙门妥慎编制。兹据典礼院会同各该衙门将编制专章缮单呈览，声词尚属壮美，节奏颇为叶和，着即定为国乐，一体遵行。”
其歌词为
巩金瓯，承天帱，民物欣凫藻。喜同胞，清时幸遭，真熙皞。帝国苍穹保，天高高，海滔滔。
词作者为文学大家严复，由着名昆剧、京剧艺术家溥侗以皇室颂歌曲谱改写成新式乐谱。这是我国历史上第一首正式国歌。
６天后，武昌首义，清王朝灭亡，这首“国乐”也就随之寿终正寝了。
未正式公布为国歌却在中华民国第一届国会上演奏的《卿云歌》
中华民国成立后，教育部于１９１２年２月发布征集国歌的广告。同年２月２５日第２２号的《临时政府公报》，刊登出沈恩孚作词、沈彭年作曲的国歌拟稿一首——《亚东开化中华早》。歌词为
亚东开化中华早，揖美追欧，旧邦新造。飘扬五色旗，民国荣光，锦绣河山普照。喜同胞，鼓舞文明，世界和平永保。
同年７月，教育部印发由沈心工作词、邹华民谱曲的《中华民国立国纪念歌》，其歌词是
伟哉，吾汉满蒙回藏五大民族。共奋精神，共出气力，共捐血肉，清除四千余年专制政府之毒，建立亿千万年民主共和之国。而今而后，凡我华人，如手如足，勤勤恳恳，整整齐齐，和和睦睦；兴我实业，修我武备，昌我教育。立愿与全世界共享和平之福。
截至同年１１月３０日，共征集到歌词稿件３００余件。这些稿件不少曾刊载于报刊，以征求各方面的意见。
经评审，３００多稿件无一篇入选。主持者遂变更办法，于１９１３年２月２６日分函约请蔡元培、张謇、梁启超等１５位大家各自撰写歌词，再行征求曲谱。这些人中仅章太炎、张謇、钱恂、汪荣宝四人应约撰写了歌词。
后经教育部评选，众议院议员汪荣宝(衮甫)的《卿云歌》入选。其歌词是
卿云灿兮，糺缦缦兮，日月光华，旦复旦兮。时哉夫，天下非一人之天下也。
１９１３年４月８日，中华民国第一届国会在北平开幕，按照各国惯例，开幕典礼应奏国歌。大典将近，内务部急忙转请教育部将《卿云歌》交由侨居法国的比利时作曲家约翰哈士东作曲。但是这首歌既未正式公布为国歌，也未流传开。音乐界称此歌为第一次《卿云歌》。
由萧友梅谱曲的《卿云歌》成为我国历史上第三首正式国歌
１９１９年１１月２４日，教育部呈请国务院批准成立了“国歌研究会”。到１９２０年４月，研究会决定采纳邓萃英的建议，将原汪荣宝创作的《卿云歌》末两句删去，作为新国歌，并公推萧友梅、杨仲子、王露、吴瞿安等四位音乐家分别作曲。研究会经过认真挑选，决定采用刚从德国留学归国的古琴名家萧友梅的曲谱，并请萧分制钢琴伴奏乐谱三种。
１９２０年１０月，教育部将萧友梅谱曲的《卿云歌》提交国务会议讨论。１９２１年３月２５日，国务院请总统徐世昌核准，自７月１日起，“准如拟办理，即由教育部通行遵照”。教育部“通咨各省施行”。这样，由萧友梅谱曲的《卿云歌》便成为我国历史上第三首正式国歌。我国历史上第二首正式国歌，因遭到社会舆论反对，未能流行，后成为袁世凯的“挽歌”。
传唱颇广的代行国歌《国民革命歌》
１９２６年７月２日，在广州九曜坊省教育会举行的国民政府教育行政会议上，通过了《推行国歌案》。其决议之一是：“在国歌未颁布以前，卿云歌以国民革命歌代之。”
《国民革命歌》词作者系黄埔军校政治部一位职员，曲调系用一首法国民歌。歌词为：
打倒列强！打倒列强！除军阀！除军阀！国民革命成功！国民革命成功！齐奋斗！齐奋斗！打倒列强！打倒列强！除军阀！除军阀！国民革命成功！国民革命成功！齐欢唱！齐欢唱！
这首代行国歌的《国民革命歌》，随着北伐军的步伐而传遍中华大地，久唱不衰。
孙中山训词成为国歌
１９３０年３月１３日，国民党第三届中央委员会第七十八次常务委员会议决定：“在国歌未制定以前，可以党歌代用”。后来，国民政府责成教育部着手征集、制定国歌。但尽管征集截止日期一拖再拖，却无一合格者。此事只得搁置下来。至１９３６年，教育部再次组织国歌编制委员会，公开征集。至１９３７年春结束，应征者又有１７００余人，稿件３０００余件，仍无一首入选。
１９３７年６月３日，中国国民党第五届中央委员会第四十五次常务委员会议决定：
关于国歌歌词之编制，业经会同审查，佥以国歌之成，必有其历史，现行党歌，为总理训词，自十三年以来，其始用于国民革命军，其继已普及于全国，各友邦亦皆习用，今若另制，转嫌生强。细阅教育部所选各稿，虽各有所长，而亦各有所短，已由国歌编制研究会加以签注。现行党歌意义，所包至广。所有中国立国之大本，均已包涵于三民主义。其中“吾党”二字，说者以为专指本党而言，以为提议另制国歌之原因。惟“吾党”二字，依广义解释，与“吾人”同义。总理手创民国，即以其训词作为国歌，藉资全国人民之景仰，尤为至当。拟请明定即以现行党歌为国歌。
孙中山于１９２４年６月１６日主持黄埔军校开学典礼时的训词是
三民主义，吾党所宗，以建民国，以进大同。咨尔多士，为民前锋，夙夜匪懈，主义是从。矢勤矢勇，必信必忠，一心一德，贯彻始终。
据着名园林学家陈从周回忆，这首训词出自南社社友、时任孙中山秘书、粤人易大庵的手笔。后被国民党政府权充“国歌”(也是我国历史上第四首国歌)。
中国近代国歌在几十年的演变中，除上所列举，还有一些曾流行一时、并一度代充“国歌”的歌，如：徐谦作词、沈彭年作曲、流行于广东一带的《广东军政府歌》；佚名的《美哉中华》；佚名作词、借用英国国歌曲谱的《中华美地歌》等等。
